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| | 虚拟现实之境—访EDS公司流程与变革咨询业务部资深顾问 |
VR（Virtual Reality，虚拟现实）技术是近年发展起来的高级计算机技术。VR技术建立在计算机图形学、仿真学、并行技术、人工智能、多媒体技术及高性能计算机系统等技术基础之上，在制造业特别是汽车行业的设计、制造、试验、销售和培训以及软件、商业领域都有着广阔的应用前景。在我国汽车行业，VR技术的应用刚刚起步，VR技术还尚未被广泛了解，应读者的需求，我们通过电话会议采访了远在美国的一位VR技术专家——EDS公司流程与变革咨询业务部资深顾问Harald Wundrak先生，请他来为我们介绍VR技术的最新进展及其应用和推广情况，期望更多的企业能在不久的将来把VR系统当作一个应对全球化挑战的有力工具。
AI: Harald Wundrak先生您好！从“Virtual Reality”的字面意思，大家可以很容易想象到它是用计算机生成有立体感的可视化图形和空间环境，使用户和计算机成为一个整体，用户可以置身于这种三维信息空间中自由地操作和控制各种信息，并有“身临其境”的感觉，而实现这个环境需要强大的高科技软件和硬件做支撑，比如计算机、多媒体技术等，您能否介绍一下目前VR及其相关关键技术的最新发展状况？
Harald Wundrak先生：首先，近两三年的主要发展在于计算机图形卡。X-Box、PS-2等游戏开发商推动了图形芯片的发展，这种图形芯片现在也被广泛用于PC或工作站图形，因此，原来要用价值50万～100万美元的超级图形计算机才能达到的图形效果，现在只要3000美元的计算机就可以达到。
其次，因为发展商及操作系统的支持，现在我们可以使用不同数量的电脑去适应不同规模的项目，可以说几乎有无可限量的工作方式。
另外还有数字投影仪的飞速进步。虽然CRT投影仪仍然在清晰度和颜色方面表现良好，但数字投影仪弥补了一些技术鸿沟，其达到的亮度是CRT投影无法做到的，例如时下CRT的流明值仅仅能达到350左右，而数字投影仪能接近7000，是CRT的20倍。
再者，多媒体功能方面，越来越多的客户不单单利用VR中的一种应用来做设计评估或VR计算机工作会话。今天，客户所需要的是多种应用的相互切换，并能够在不同的电脑上运行，例如让分处美国或亚洲的不同设计中心举行会议，同时伴有观众席灯光条件或者给演示增加声音效果……这为传统的VR体验增加了大量新的功能，但使用起来也更复杂一些。
其它方面的进展还包括新软件的界面、光学跟踪系统、VR协同服务等。
AI: 随着VR支撑技术的发展和功能的不断完善，VR中心已遍布许多国家。EDS公司建立的VR中心目前的情况是怎样的？
Harald Wundrak先生：10年之前，EDS与GM就已开始合作开发VR技术了，1995年5月，我们在美国密歇根州的特罗伊市建立了第一个VR中心，那是一个多功能的技术中心，在当时的工程界，VR技术还未被广泛了解和接受。今年5月，我们刚刚为这个VR中心举行了10周年庆祝活动。现在，这个VR中心有20多位专家，有2个6m×2.5m的“DVRC Powerwall（投影墙）”，世界各地的工程师可以协作进行新方案的讨论和改进，该中心还有一种“DVRC CAVE”环境，工程师可以用其验证汽车内部构造，可以非常逼真地感受到车内的环境。
继特罗伊VR中心之后，7年前，我们又在德国等地建立了不同规模的VR中心，现在，我们的德国VR中心又在为我们在上海的项目及相关员工提供技术支持和培训。
VR中心所提供的多客户设备能够使系统能更快地配置技术，从而达到更高的成功率，占用更少的资金。VR中心的专业服务包括三维计算机模型、咨询服务、设备规划、供应商管理、项目规划和应用开发。客户使用VR技术能够节省开发产品所需的时间与成本，将建立实体模型的成本最小化，有效促进产品生命周期初期的沟通。
AI: VR技术的诞生起源于汽车行业，现在，VR技术的应用领域也已经得到迅速扩展，不过我认为其商业价值或者说是市场重点还是在于汽车行业，您认为呢？
Harald Wundrak先生：的确，历经10年的发展，现在，VR技术已拓展到了很多应用领域，在工程设计和流程中发挥着巨大的作用，其他的重要应用还包括软件公司和网络应用等。
VR技术最大的市场在于制造商和产品供应商，尤其是汽车行业。VR系统的价值在于它可以在整个企业中应用，包括设计师用其进行开发产品、制造部门用其作厂区规划、销售部门用其进行消费者实验、工程部用来对复杂数据库作可视化处理等。
在汽车制造业，利用VR的高级进阶可视化功能可以将设计、工程、生产、财务、销售和营销等部门的人员聚集在一起进行深入全面的产品分析。借助VR技术建立的3D汽车模型可清晰地显示出汽车的悬架、底盘、内饰甚至每一个焊点，设计者可分析每个部件的质量，了解各个部件的运行性能。这种3D模型的准确性和精确度很高，汽车制造商可按得到的计算机数据直接进行大规模生产。除了设计之外，基于VR技术的虚拟工厂应用系统还可以帮助规划工程师设计并优化工厂规划，或仿真制造流程。这种“虚拟工厂”使决策者在早期就能发现对生产形成危害的冲突与干扰。另外，当前经济全球化的形势下，跨国企业一直在寻找能够节省差旅时间和费用的方法，而VR的可视化技术就可以很容易实现远程合作，提高团队沟通的效率，时差和语言也不再是障碍。
AI: 您从事VR技术的研究多年，并亲自领导了最早的GMVR中心的建设项目，为其提供了安装与运行技术支持，在这些过程中，您肯定深刻地感受到了VR能够为企业带来的价值和利益，但对于这种高端的技术和系统，大家一般都会认为它非常昂贵，需要巨额的资金，同时也非常复杂，这会不会影响到它在应用上的推广？
Harald Wundrak先生：VR带给企业的价值和利益是很明显的——VR技术革命性地改变了汽车开发的流程，能降低设计、工程以及生产成本，推出市场接受程度较高的优质产品，并使产品快速上市；VR技术能降低65%以上的实体样本需求；进阶可视化具有远程合作与交流的功能，从而节省了差旅时间与费用；同时，VR技术提供简单易懂的实时可视化模型使工程师和公众都能接受，而且无论企业的规模或所属的行业，都能享受到VR技术带来的效益……当然，从中也不难看出VR能够得到推广的动力所在。
至于资金投入，这很难用一两句话来说清楚，因为这取决于客户的目标以及这一VR系统是否是一个多功能环境，或是否在工程流程内承担一些特殊的任务。这些解决方案的价格从3万美元起，这种方案能得到一个单一频道，便携的可视方案。价值几百万美元的解决方案包含了不同的应用方案，包括跟踪系统和多频道高分辨率的显示。在过去几年中，我们安装的系统价格一般在70万～100万美元左右。不过现在VR系统与过去相比价格已经下降了很多，主要是硬件方面的变化很大，当然，虽然成本降低了，但VR技术却日臻完善，也能够被更多人所用。尽管如此，建设一个VR中心仍然很复杂。
这里我需要说明的一点是，通常，明确一个客户的需求最多需要6个月的时间，这一过程中包括反复地商议探讨以及提出潜在方案的相关基准，有时可能在使用VR系统的过程中客户意识到了新的要求或者发现了在之前讨论中没有预见到的新需要，这也是EDS运行VR中心并让客户使用的目的。
AI: GM是全球最早利用VR技术的公司之一，并且EDS公司长期与GM合作并为其提供全面的服务支持。据您的了解，GM在VR方面的应用水平如何？其他几大汽车公司在这方面的进展如何？在新车型的开发周期上达到了怎样的效果？
Harald Wundrak先生：GM，包括其在巴西、德国、瑞典、澳大利亚和中国的合资公司（上海通用），都得到了EDS公司在VR方面的巨大支持。在客户对购置设备投入大量资金之前，从第一次接触VR开始到在配备齐全的VR设备上为客户的特殊应用作测试，EDS都提供支持，与客户和开发人员探讨可能的解决方案，从而为客户提供最大的价值。
DVRC CAVE及其应用实景
除了GM之外，还有NISSAN在日本、美国、英国等地的设计中心，他们的工程师也利用VR平台进行设计交流，BMW、戴姆勒—克莱斯勒、VW都在VR方面应用得很好。
在GM的技术中心，当工作人员进入VR工作室时，戴上立体滤色眼镜或头盔式显示器、数据手套等，在大屏幕上就可以看到和真实的汽车一样大小的三维立体汽车，它具有完全真实的立体空间，人们可以围绕汽车来回走动观察，提出各个部位的改进设想，也可以在另一个设计室中，坐在汽车的座椅上，让各种各样的仪表板及各种辅助装置都显示在他们的眼前，还可以和坐在驾驶室另一侧的工程师一起，对汽车的内饰进行评价、改进。这种呈现在你眼前的虚拟现实的情景，使你感到完全是身临其境，是在用自己的想象创造一辆汽车。
在戴姆勒—克莱斯勒公司的梅赛德斯汽车设计中心里，设计人员可在VR中心的虚拟环境中进行工作，车身设计师可以在这里检查车身的线条和轮廓，检测车身表面的光洁度，分析汽车的空气动力学性能等。
据了解，GM和戴姆勒—克莱斯勒公司采用VR技术开发一种新车型的时间从1年以上缩短到2个月左右，开发成本最多可降到原先的1/10，而按常规，单单就车型开发时间看，新款汽车的设计至少需要12～18个月。
AI: 现在，全球汽车巨头都在中国设立了独资或合资公司，中国本地的汽车和零部件企业也同时面临着全球化的竞争，并已迈出了在国外开设工厂的步伐，这种形势下，VR技术在中国的应用前景将非常广阔。
Harald Wundrak先生：是的，目前，我们在中国上海通用、上海大众等公司的VR项目进展都很顺利，这些项目也是GM和VW全球战略的一部分，VR在中国的应用也刚刚开始，将来，越来越多的中国企业将会从VR系统中赢得全球竞争中的优势。 |
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