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| | 在“虚拟球体”中感受真实 |
虚拟现实一直是科学家的奋斗目标，它除了需要计算器知识外，还要用到物理、生物、机械、电子等多学科知识。10年前，虚拟现实技术被局限在听觉和视觉上，也就是通过计算器让人感受到一个相对真实的虚拟世界。试验发现，参与者很乐于相信虚拟技术的真实程度，在虚拟事件中扮演自己的角色。但尽管如此，当时仍有一个很大的不足，那就是人的身体无法像大脑一样做出反应，思维无法和行为结合使虚拟效果大打折扣。
现在，这个问题终于得到了解决，“虚拟球体”公司推出了一种突破性的产品———“虚拟球体”。在这个虚拟世界里，试验者可以真实地行走。这套虚拟现实系统是一个安放在一系列滚轮上的空心球体，能够进行360度的旋转。使用过程中，试验者佩戴一个无线头盔，可以在球体里面行走或跑跳，甚至向任何方向翻滚爬行都不会遇到任何障碍。虽然人是在球体中，他却拥有像现实生活中一样大的活动空间。
这项技术的成功还要归功于计算器技术的发展。依靠计算器和图形芯片的强大性能，研究人员可以按现实生活中的场景和速度制造出来自各个方向的声音和图像。
虚拟球体可以使用户的体验范围更加宽广，他可以在没有建好或者已经倒塌的建筑物间穿行，可以徜徉在16世纪的阿姆斯特丹街头，可以以令人难以置信的真实性探索虚拟竞技场。
今年4月份，国际奥委会评估团成员在访问莫斯科时率先体验了这种虚拟技术，他们在下榻的民族酒店中“拜访”了尚未落成的萨马兰奇网球中心，“参观”了并未动工的“卢日尼基”奥运村。当其它候选城市都还在用图纸和模型展示奥运场馆规划时，莫斯科已经让世人可以“亲身体验”住宅设施了。
莫斯科2012年奥运申办委员会执行主席亚历山大?波林斯基说：“在莫斯科奥运会的筹备阶段，这一现代科技成果大有用武之地。能够自由穿行其内的3D模型适用于体育场馆的修建和改造、大型庆典仪式的彩排。尤为重要的是，它可以用于演练奥运期间的安全保护措施。”
虽然莫斯科最终没能获得奥运会举办权，但莫斯科旅游局马上又为这套系统找到了新用途———让人们通过它漫步红场和克里姆林宫，旅游局希望通过它的“魔力”来带动真实的旅游和消费。
除此以外，这一技术还可以被用来进行高危险工作的职业培训，同时却不必担心可能造成人员伤亡。士兵可以在上战场前学会如何面对战争，尽量了解有哪些失误可能带来致命的后果，他们甚至可以预先熟悉他们即将进攻的城市的平面结构。运动员也可以通过虚拟系统来完善比较复杂的训练动作，或者测试自己登山的耐力。
然而这种产品的主要商业机会还是在娱乐业和教育领域。虚拟球体可以合成出多种吸引人的体验，比如在月球上行走、访问一位非洲孤儿，或者在一场已经开始了的比赛中穿行。因而会在游乐场中或者博物馆里吸引大量参与者。
目前已有不少公司开始与虚拟球体公司合作，除了上面提到的莫斯科市政府，还有英特尔、CyberCup2005、中央通信博物馆、圣彼得堡州立电信大学、Taftneft石油与天然气博物馆等公司和机构。
不过，目前要想体验这套高科技可不容易，不仅需要花费10万美元，而且现在这套设备还不面对个人，目前只为某些特殊任务进行开发制造，比如美国海军研究办公室和海军陆战队VIRTE计划。虚拟球体系统的标准配置包括一个很容易组装的球体、一个提供旋转的基座、一个无线头盔、一台计算器、3D传感器、球体旋转追踪器、设备驱动和3D应用软件。它使用超声波多普勒效应雷达来跟踪球体上各点坐标的变化，从而计算出人在球体内的运动情况。
尽管这家刚激活的小公司已经在量产的道路上完成了90％，他们仍在积极寻求投资，虚拟球体公司的AlexeyPalladin说：“一旦资金充足，我们用3—6个月就可以生产出成品来，我们所需资金的大部分用于加工和制造过程。系统的大部分设计工作都已完成，根据结构不同，我们目前销售的高级原型系统售价在5万—10万美元。”
也许，这套系统将在未来的几年内首先出现在各地的体育馆中，人们可以在这里根据需要选择不同的锻炼项目。也许你将来要买房的时候，会先考虑到到虚拟球体中进行体验，看看对什幺样的建筑最满意，而你想买的房子也许在这个时候连地基都还没建呢。 |
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